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- El cáncer infantil representa entre el 5% y el 10% de los casos de cánceres que se diagnostican en México.
- El 80% de los cánceres infantiles se diagnostican en una etapa avanzada.
- Es la segunda causa de muerte en niños y adolescentes entre cinco y 14 años.
- El Centro Médico ABC junto con el Instituto Nacional de Pediatría, colaboran en el Programa de Terapia con Células CAR-T.
En el marco del Día Mundial contra el Cáncer Infantil, que se conmemora cada 15 de febrero, es importante destacar los retos y desafíos que envuelven a esta enfermedad en México, lugar en el cual los casos de niños representan entre el 5% y el 10% de todos los cánceres diagnosticados.
El Dr. Alberto Olaya Vargas, director del Programa de Cáncer Infantil y la Adolescencia en el Centro Médico ABC, e investigador Nivel I del Sistema Nacional de Investigadores del CONHACYT (Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías), invita a los padres de familia a concientizarse sobre la importancia de un diagnóstico temprano.
Lograr un diagnóstico temprano puede marcar la diferencia en la evolución y tratamiento de esta enfermedad. Un ejemplo de esto es en los países europeos, donde el diagnóstico temprano es más común, lo que se traduce en una tasa de curación entre el 80% y el 95%; mientras que, en México, donde el diagnóstico temprano es poco frecuente, se estima que la tasa de curación ronda del 20% al 65%.
“Investigaciones en nuestro país han descubierto que el contexto familiar o la falta de cultura por el autocuidado son obstáculos para llegar al diagnóstico oportuno, especialmente en la etapa de la adolescencia, donde la relación con los padres puede ser más complicada, dificultando así acudir al médico. Por este motivo, deben ser los padres quienes estén atentos a los signos de alerta y, en caso de sospecha, acercase con un especialista”, puntualiza el médico.
Tipos de cáncer infantil más frecuentes en México
Aunado al diagnóstico tardío, existen otros factores en México que contribuyen a la baja tasa de curación. Existen diversos tipos de cáncer infantil, dentro de los cuales existen algunos muy agresivos como lo son las leucemias linfoblásticas agudas que representan el 50% del total de los casos de cáncer infantil en el país, mientras que en otros países esta cifra es del 35%.
Según datos del Centro Nacional para la Salud de la Infancia y la Adolescencia, el segundo cáncer infantil de mayor prevalencia en México son los tumores del sistema nervioso central (cerebro), el tercero más frecuente son los linfomas que atacan el sistema inmunitario, y en cuarto lugar está el retinoblastoma (tumor de la retina del ojo), el Neuroblastoma (tumor del riñón) neuroblastomas, que son tumores ubicados en el sistema nervioso entre otros.
“Como padre de familia es importante prestar atención a los signos o síntomas que podrían estar indicando la sospecha en el desarrollo de cáncer infantil como fiebre persistente, presencia de ganglio o aumento de volumen (Bolitas o tumores) en alguna parte del cuerpo, palidez, vómito, mareos, cansancio o debilidad, así como también la aparición de moretones sin motivo aparente, sangrado nasal frecuente o severo y dolores de cabeza”, comenta el especialista. “Es importante aclarar que la presencia de uno o más de estos signos no necesariamente significan la presencia de cáncer, pero sí es crucial buscar atención con un especialista para identificar su causa y recibir la atención adecuada”.
El cáncer infantil, una de las principales causas de muerte
El Instituto Nacional de Estadísticas y Geografía (INEGI), señala que el cáncer infantil es la segunda causa de muerte en niños y adolescentes, en la etapa de los cinco a 14 años; y la tercera entre el primero y cuarto año de vida. Por otra parte, afecta en mayor medida al sexo masculino, quienes representan el 57% de los casos diagnosticados.
“Lamentablemente, se calcula que en los niños que han desarrollado algún tipo de cáncer, el 80% serán diagnosticados en etapas tardías, lo que reduce las posibilidades de curación y supervivencia. Este panorama es aún más complejo de los 13 a 18 años, donde se presentan variantes más agresivas”, detalla el especialista.
El futuro en el tratamiento del cáncer infantil
Actualmente, el Centro Médico ABC, junto con el Instituto Nacional de Pediatría, colaboran en el Programa de terapia con células CAR-T o terapia de linfocitos T con receptor de antígeno quimérico CAR-T(por sus siglas en inglés), programa único en Latinoamérica. Mediante este proyecto se modifica genéticamente estas células inmunes del paciente para dotarlas de herramientas con las que sean capaces de reconocer y destruir de manera más eficaz a las células tumorales.
El Dr. Olaya señala que los resultados de este programa han demostrado mayores beneficios y menos efectos secundarios, en comparación a otro tipo de tratamientos como la radioterapia, la quimioterapia o las terapias blanco.
El Centro Médico ABC cuenta con métodos de vanguardia, con el objetivo de promover mejoras en el estado de salud y darles una mejor calidad de vida a los niños y adolescentes con enfermedades oncológicas. Uno de estos métodos es el diagnóstico molecular, que ofrece diversas posibilidades para encontrar tratamientos específicos y más efectivos para cada paciente.
Además, esta institución cuenta con los programas de cirugía oncológica pediátrica y neurocirugía oncológica pediátrica, que permiten brindar tratamiento a cánceres del sistema nervioso u otros tumores, donde se destaca el enfoque de la preservación de órganos y extremidades en los pacientes, a fin de procurar su máximo bienestar físico y emocional con las menores secuelas posibles.
Para el caso de las leucemias agudas, el Centro Médico ABC cuenta con la Unidad de trasplante de médula ósea, que permite brindar un tratamiento certero y oportuno.
Finalmente, es importante que los padres de familia se vean como la base para llegar a un diagnóstico oportuno, debido a que son quienes pueden identificar cambios en la salud de sus hijos. En caso de detectar la presencia de síntomas como fiebre persistente, la aparición de un bulto, moretones sin causa aparente, sangrado o hasta un reflejo de blanquecino en las pupilas de los ojos; se debe acudir de inmediato con el médico pediatra. En estos casos es preferible buscar atención médica y que el especialista indique que no es nada de gravedad, a dejarlo pasar y que el cáncer infantil evolucione a una etapa avanzada.
